Nos origines
Beekers Berries existe depuis plus de 25 ans.
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Le début
Après avoir terminé ses études à la HAS, Wil Beekers a commencé sa carrière dans une entreprise de sélection végétale en Hollande du Nord. Son affinité avec la nature a toujours été présente. “L’envie de créer ma propre entreprise a commencé à me démanger pendant mon travail en Hollande du Nord”, révèle Wil. Ainsi, en 1991, Wil et son épouse Anita ont démarré leur propre entreprise de concombre à Made, en Brabant-Septentrional. Après avoir cultivé des concombres pendant quatre ans, ils ont pris un virage radical. À l’automne 1995, Wil s’est lancé dans la culture de fraises Elsanta dans une serre. “Bien que ce soit un énorme saut dans l’inconnu, je sentais que c’était le bon moment,” poursuit Wil. Cette étape s’est avérée être un succès, et à partir de ce moment, le focus complet était sur la culture de fraises.
Extension de l’assortiment
Au début, il n’y avait que des fraises de saison précoce et tardive. La saison allait de la fin juin à septembre. “Nous avions des contacts étroits avec nos clients dès le début. À un certain moment, ils ont également demandé notre produit en dehors de l’été. Étant donné que je viens à l’origine de la culture en serre, j’ai étendu la culture en plein champ avec l’aide de mon beau-frère, un cultivateur expérimenté en plein air,” explique Wil. En 1997, Wil a franchi une nouvelle étape en ajoutant la fraise Lambada à l’assortiment. “1997 est gravé dans ma mémoire. C’était l’année où nous avons cultivé des fraises Lambada pour la première fois. Cette variété est une reine absolue parmi les fraises et offre aux cultivateurs l’opportunité de se démarquer,” ajoute Wil. La Lambada, connue pour son goût sucré raffiné et sa texture douce, était un défi à cultiver en raison de son caractère exigeant. La production était inférieure à celle des autres variétés, et la récolte nécessitait une approche spécifique : chaque fraise était coupée avec sa tige et placée soigneusement dans des barquettes Beekers Berries.
Encore plus d'expansion
En l’an 2000, les framboises et les mûres ont fait leur apparition. Les clients fidèles de Beekers Berries ont spécifiquement demandé ces fruits, ce qui a conduit à leur ajout à l’assortiment en 2003. Avec nos propres variétés excellentes, Sapphire® et Midnight™, nous pouvons maintenant offrir les framboises et les mûres les plus savoureuses toute l’année. Les myrtilles ont été ajoutées à l’assortiment de Beekers Berries en 2006, complétant ainsi la sélection de fruits rouges.
Spécialités
Cependant, Wil n’en est pas resté là. Avec Hans de Jongh, il a commencé à faire de la sélection, et en 2007, il a ajouté les premières spécialités à l’offre. La Strasberry a fait son entrée, avec son apparence distinctive qui rappelle quelque peu celle d’une framboise, associée à un goût sucré estival. En 2010, Hans a développé la Pineberry, l’une des plus anciennes variétés de fraises au monde, également connue sous le nom de fraise ananas. Cette variété était au bord de l’extinction, mais grâce à des recherches dédiées, à la culture et à la récolte, nous avons réussi à préserver et même à améliorer la Pineberry. Cette fraise blanche a un délicieux goût doux-acidulé avec une touche d’ananas.
Avec le succès de la Strasberry et de la Pineberry, d’autres spécialités ont suivi, notamment la Whiteberry, la Bubbleberry, la Pinkberry et la Yellowberry. “Nous continuons à travailler constamment sur le développement de nos spécialités, en espérant découvrir de nouvelles variétés aux couleurs éblouissantes et aux saveurs riches”, déclare Wil. En 2019, les groseilles à maquereau avec leur goût sucré rafraîchissant ont été ajoutées à notre assortiment, marquant un moment important dans l’histoire de Beekers Berries. Tout cela a conduit à une belle sélection de fruits à chair douce de la plus haute qualité !
Passion et amour
L’amélioration des cultures est un processus complexe, et avec les fruits à chair douce, en particulier les fraises, il y a une couche supplémentaire de complexité. Cette tâche nécessite une connaissance approfondie et de la patience. Wil Beekers explique : “Les fraises sont des octoploïdes, ce qui est un terme technique signifiant que le croisement se produit dans un environnement génétique avec des résultats hautement imprévisibles.” Cela signifie qu’un sélectionneur doit travailler avec de nombreux descendants pour découvrir le bon. La bonne plante peut parfois être cachée parmi 2 000 à 10 000 plantes. Une véritable quête ! “Cela rend non seulement le processus difficile, mais nécessite également beaucoup de temps et d’investissement financier. Bien que les chances de succès soient faibles, tout cela ajoute une couche supplémentaire de satisfaction lorsque vous trouvez une nouvelle variété après de nombreuses années. L’amélioration des fruits à chair douce est en effet une entreprise coûteuse”, rit Wil. Environ un an après le croisement, environ 25 nouvelles plantes émergent de ce croisement. Elles sont soigneusement testées, et si elles donnent des résultats positifs, elles sont ensuite propagées. Ainsi, il s’agit d’un processus pluriannuel avant d’avoir suffisamment de matériel à commercialiser.