Beekers Berries fête ses 25 ans d’existence dans le secteur des fruits rouges. Partons en voyage pour vous faire découvrir comment tout a commencé.

Comment tout a commencé

Après avoir obtenu son diplôme de l’université des sciences appliquées HAS, Wil Beekers a commencé à travailler dans une entreprise de sélection variétale au Nord des Pays-Bas. “J’ai toujours eu de l’affection pour tout ce qui prospère et pousse. C’est pendant mon travail au Nord des Pays-Bas que l’idée de créer ma propre entreprise a germé” explique Wil. Et c’est ainsi qu’en 1991, c’est arrivé. Wil et sa femme Anita ont lancé leur propre entreprise de concombres à Made, dans le Brabant septentrional. Après 4 ans de culture de concombres, ils ont changé de cap. À l’automne 1995, Wil a commencé avec sa première serre de fraises Elsanta. “C’était un énorme acte de foi, mais je sentais que c’était le bon moment”, poursuit Wil. Cela s’est avéré être une excellente décision et à partir de ce moment-là, l’accent a été mis à 100% sur les fraises.

J’ai toujours eu une affinité avec tout ce qui fleurit et pousse”. – Wil Beekers, propriétaire de Beekers Berries

Le temps est venu d’élargir la gamme des fruits rouges

Au début, il n’y avait que des fraises de printemps et d’automne. La saison s’arrêtait vers la fin du mois de juin et reprenait en septembre. Depuis le début, nous avons toujours eu un contact étroit avec nos clients. À un moment donné, ils ont demandé nos produits pendant l’été. Comme nous n’étions alors qu’un cultivateur sous serre, c’est à ce moment-là que j’ai commencé la culture en plein air avec mon beau-frère – un cultivateur en plein air expérimenté”, selon Wil. En 1997, Wil a fait le grand saut et s’est lancé dans la culture exclusive de la fraise Lambada. Je n’oublierai jamais l’année 1997, l’année où nous avons commencé à cultiver la Lambada. Les experts le savent, c’est la reine de toutes les fraises. Avec la fraise Lambada, vous allez vraiment plus loin et vous pouvez vous distinguer en tant que producteur”, poursuit Wil. La Lambada est une belle fraise au goût délicieux et sucré, avec une texture fine qui fond sur la langue. Cependant, la Lambada est une variété de fraise très difficile à cultiver et demande plus d’attention que les autres variétés. La production totale est donc beaucoup plus faible que celle des autres variétés. En outre, une technique de cueillette différente est appliquée à la Lambada : les fraises sont coupées sur la tige et placées avec soin dans les barquettes de Beekers Berries.

‘Avec la Lambada, vous allez vraiment plus loin et vous pouvez vous distinguer en tant que producteur.’

La demande de framboises, de myrtilles et de mûres a augmenté

En 2000, les framboises et les mûres ont commencé à se développer et la clientèle, désormais fidèle, de Beekers Berries demandait spécifiquement ces fruits rouges. En 2003, les framboises et les mûres ont été ajoutées au portefeuille de produits. Avec nos propres variétés de première qualité, les framboises Sapphire® et les mûres Midnight™, nous pouvons fournir à nos clients les meilleures framboises et mûres tout au long de l’année. Puis, en 2006, nous avons ajouté les myrtilles au portefeuille de Beekers Berries. La sélection principale de fruits rouges était maintenant complète !

Les spécialités ont fait leur apparition chez Beekers Berries en 2007

Wil ne s’est pas arrêté là, travaillant avec Hans de Jongh sur la sélection de nouvelles variétés, en 2007 la première spécialité a été ajoutée au portefeuille. La Strasberry a fait ses débuts avec une apparence distincte qui ressemble un peu à une framboise avec un goût sucré et estival. En 2010, Hans a développé la Pineberry. La Pineberry est l’une des plus anciennes variétés de fraises au monde, mais elle était en voie d’extinction. Grâce à de nombreuses recherches, cultures et récoltes, nous avons pu préserver et même améliorer la Pineberry. La Pineberry est une fraise blanche au goût délicieusement frais et sucré, avec une légère note d’ananas. En raison de l’énorme succès de la Strasberry et de la Pineberry, d’autres spécialités ont suivi, notamment la Whiteberry, la Bubbleberry, la Pinkberry et la Pineberry : Whiteberry, Bubbleberry, Pinkberry et Yellowberry. ‘Nous continuerons toujours à développer de nouvelles variétés de spécialités aux couleurs magnifiques et aux saveurs riches’, selon Wil.

Plus récemment, en 2019, les groseilles rouges ont été ajoutées au portefeuille avec leur goût frais et sucré. Le résultat : une merveilleuse gamme de fruits rouges avec seulement la meilleure qualité !

L’amour de la reproduction des baies

La production est un processus compliqué. Les fruits rouges, en particulier les fraises, sont vraiment compliqués à produire et nécessitent beaucoup de connaissances et de patience. Les fraises sont des octoploïdes, un terme technique qui signifie que les croisements se font dans un environnement génétique où la prévisibilité du résultat est très faible, explique Wil. Cela signifie que le sélectionneur doit travailler avec de nombreuses descendances pour trouver la bonne. Un fraisier sélectionné peut se développer quelque part entre 2 000 et 10 000 plants. Il faut alors procéder à une nouvelle sélection ! C’est donc non seulement très difficile, mais cela demande aussi beaucoup de temps. C’est un projet coûteux et les chances de réussite sont très faibles. Néanmoins, c’est ce qui rend si gratifiant le fait de trouver une nouvelle variété après toutes ces années. La sélection de fruits rouges est un passe-temps coûteux”, dit Wil en riant. L’année qui suit un croisement, il y aura environ 25 nouveaux plants de fraises. Ceux-ci seront soumis à des tests approfondis et s’ils s’avèrent positifs, ils seront à nouveau multipliés. Il faut donc quelques années avant qu’il y ait suffisamment de ces nouveaux fraisiers pour pouvoir vendre ses fraises sur le marché.

‘La sélection de fruits rouges est un passe-temps coûteux’, dit Wil en riant.